La enorme variedad de plantas aromáticas y sus aromas nos encanta desde hace milenios. ¡No es de extrañar que descubramos cómo extraer el aroma y llevárselo con nosotros, dondequiera que vayamos!
Puedes imaginar que dependiendo de la planta y la parte de la planta de la que extraemos, necesitaríamos utilizar más de un método de extracción. A continuación se describen los métodos más comunes de extracción de aceites esenciales: destilación al vapor , prensado en frío y extracción con solvente .
Destilación de vapor
La destilación al vapor es el método más común para extraer aceites esenciales de la planta.
El material vegetal fresco o seco se coloca en un alambique y se genera vapor a presión y se hace circular a través del material vegetal. El calor del vapor abre las células o glándulas especializadas para liberar los aceites esenciales. A medida que se libera el aceite esencial, viaja con las moléculas de vapor a través de un tubo hacia la cámara de condensación del destilador. A medida que esta mezcla se enfría, se condensa en aceite y agua. Luego, el aceite esencial se separa naturalmente del agua.
La destilación al vapor produce una forma muy "pura" de aceite esencial, en el que sólo se utiliza agua y calor en el proceso de extracción. La destilación al vapor se utiliza para muchas flores y hojas, como lavanda, ylang ylang y menta. También se utiliza para plantas leñosas y aceites de árboles como la madera de cedro. Este tipo de destilación también se puede utilizar para algunas flores delicadas, como la rosa.
Prensado en frío
En este método, la cáscara de la fruta se ralla mientras se rueda sobre una artesa. Se perforan las diminutas células especializadas que contienen el aceite esencial. Luego se presiona la fruta para exprimir el jugo y el aceite esencial de la pulpa. El aceite esencial sube a la superficie del jugo y luego se separa mediante una centrifugadora. Vimos este proceso en Italia con la bergamota, y fue increíble verlo (y olerlo).
-La máquina de prensado en frío que produce el precioso aceite de bergamota.
-El destilador pone la fruta de bergamota en la cinta transportadora para enjuagarla y rallarla.
-Las frutas se lavan y se envían al rallador.
-Las cáscaras de las frutas se están rallando, ya que el aceite esencial se concentra en la cáscara.
-¡El aceite esencial de las cáscaras de frutas prensadas!
Extraccion solvente
Este método se usa con mayor frecuencia para flores delicadas (como el jazmín, en la foto de la derecha) que simplemente se disolverían en el calor de la destilación. Se vierte un compuesto disolvente sobre pétalos y capullos y el aceite esencial se disuelve en el disolvente. Los disolventes varían desde el método más nuevo de usar dióxido de carbono o el butano líquido, peligroso para el medio ambiente, hasta alcohol crudo o incluso productos químicos más tóxicos como éter, hexano, benceno u otros compuestos a base de petróleo.
El resultado es un material semisólido denominado hormigón . A menudo, el hormigón se utiliza en perfumería. Contendrá ceras y residuos, que deben filtrarse y purificarse mediante lavado con alcohol, congelación y aspiración suave y suave. Este proceso produce lo que se llama absoluto .
La ventaja de este método es que utiliza un rango de temperatura bajo y una presión baja, lo que permite capturar la fragancia pura de la flor (esto es muy atractivo para los perfumistas). La desventaja de un absoluto es que cuando el proceso no se realiza con experiencia, los productos químicos utilizados en el proceso de extracción pueden permanecer presentes en el aceite. Esto presenta la posibilidad de sensibilización o irritación de la piel.
Hay varios otros métodos de extracción. Sin embargo, la destilación al vapor, el prensado en frío y la extracción con solventes son actualmente los más comunes. El método de extracción de CO2, aunque nuevo en sus inicios, está comenzando a ser más utilizado con destiladores selectos.
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